Viaje a Holanda

Día 2 Theux - Maastricht - Valkenburg - Driebergen (262 Km.)

(a 60 Km.) Maastricht: Maastricht es una de las ciudades más antiguas de los Países Bajos, y se nota. Sus orígenes se remontan a la época romana, cuando era conocida como Mosae Trajectum, o «cruce del Mosa», debido a su estratégica ubicación junto al río. Más tarde se convirtió en un centro religioso y comercial durante la Edad Media y desempeñó un papel destacado en la política y la cultura europeas a lo largo de los siglos. Esta ciudad es famosa por ser el lugar donde se firmó el Tratado de Maastricht en 1992, que marcó la fundación de la Unión Europea. Pero Maastricht es mucho más que el nombre de un tratado. Es una ciudad con muchas capas de historia, desde ruinas romanas hasta puertas medievales y la vibrante vida del siglo XXI. La mezcla de culturas -holandesa, belga y alemana- le confiere un aire cosmopolita y local a la vez.

Nuestro día comenzó en el Fuerte Sint Pieter, situado en el extremo sur de Maastricht, en lo alto de una suave colina. El fuerte, construido en el siglo XVIII para defender la ciudad de los ataques franceses, ofrece vistas panorámicas de la ciudad y el río Mosa. Sus gruesos muros de piedra, túneles y bastiones nos recordaron la turbulenta historia que una vez dio forma a esta región. La visita guiada por sus oscuros pasillos muestra la estrategia militar del fuerte y cómo formaba parte de un vasto sistema defensivo integrado en las laderas. Desde lo alto, la ciudad se extendía ante nosotros como un mapa, con sus tejados rojos y las agujas de las iglesias visibles en todas direcciones. Nos montamos en nuestras bicicletas y comenzamos a descender hacia el corazón de Maastricht.

Pedaleamos desde el fuerte hasta el centro de la ciudad, atravesando el exuberante y acogedor parque urbano de Maastricht. Este tranquilo espacio verde estaba repleto de estanques, esculturas y árboles que ofrecían un paseo perfecto y refrescante. El camino nos condujo a Helpoort, la puerta más antigua que se conserva en los Países Bajos, que data del siglo XIII. Sus enormes torres y gruesos muros nos permitieron vislumbrar la ciudad medieval fortificada que fue Maastricht. Nos detuvimos para hacer fotos y leer sobre su papel en las defensas de la ciudad. Incluso rodeado de edificios modernos, Helpoort parecía un portal en el tiempo. Cerca, las casas pintorescas y las calles adoquinadas dejaban entrever los siglos de vida que han pasado por esta zona.

No lejos de Helpoort, encontramos Bisschopsmolen, un histórico molino de agua que aún funciona. El suave sonido de la rueda al girar y el suave riachuelo a su lado hacían que el lugar pareciera sacado de un cuento de hadas. Junto al molino hay una encantadora panadería del mismo nombre, donde nos detuvimos para un merecido descanso. Allí probamos la vlaai, una tarta tradicional de Limburgo hecha con una masa dulce y rellena de frutas como cerezas, ciruelas o albaricoques. De vuelta a nuestras bicicletas, nos dirigimos a uno de los lugares religiosos más venerados de Maastricht: la Basílica de Nuestra Señora (Onze Lieve Vrouwebasiliek). Sus gruesos muros de piedra y su aspecto de fortaleza la hacían destacar entre las iglesias más ornamentadas que habíamos visto antes. Dentro, el ambiente era solemne e íntimo, con velas parpadeando junto a la estatua de la Estrella del Mar, una figura muy querida por los lugareños.

Desde allí, continuamos hasta la plaza Vrijthof, el animado corazón histórico de Maastricht. Enmarcada por cafés y locales de música, bullía de gente. En un extremo se alzaba Sint Janskerk, fácilmente identificable por su torre de color rojo intenso. Junto a ella se alzaba la Basílica de San Servacio, la iglesia más antigua de Holanda, construida sobre la tumba del patrón de la ciudad. Su mezcla de arquitectura románica y detalles barrocos es absolutamente impresionante, y pasear por sus claustros es como viajar en el tiempo.

Poco después, nos encontramos en una de las librerías más extraordinarias que hemos visto nunca: Boekhandel Dominicanen. Ubicada en una antigua iglesia dominica del siglo XIII, esta librería combina elevados arcos góticos, vidrieras y filas y filas de libros. La yuxtaposición de la arquitectura sagrada con la alegría secular de la lectura hizo que se sintiera casi como una catedral del conocimiento. Después de hojear las estanterías y hacer unas cuantas fotos, nos dirigimos al Markt, la animada plaza del mercado de Maastricht. Dominada por el gran ayuntamiento del siglo XVII, la plaza estaba llena de vida: puestos de flores, productos locales y el aroma de gofres frescos flotando en el aire. Nuestro viaje terminó en Sint Servaasbrug, el puente más antiguo de Holanda, donde contemplamos el Mosa y reflexionamos sobre los descubrimientos del día.

(in 9 Km.) Van Tienhoven Mill: Tras dejar atrás Maastricht en bicicleta, seguimos una ruta panorámica que nos llevó por la apacible campiña de Limburgo. El camino serpenteaba entre frondosos campos verdes, grupos de árboles y encantadoras granjas, con el canto de los pájaros y la suave brisa como banda sonora. Fue un paseo relajante y, al cabo de un rato, apareció en la distancia la silueta de Van Tienhovenmolen, un hermoso molino de viento tradicional situado entre las colinas. A medida que nos acercábamos, la estructura se hacía más impresionante. El molino, que data del siglo XIX, es un orgulloso símbolo de la historia agrícola de la región. Nos detuvimos a admirar su construcción y su tranquilo entorno, tomándonos tiempo para descansar y disfrutar de las vistas. Desde allí, continuamos nuestro viaje, pedaleando hacia Valkenburg. El paisaje se hizo más accidentado, y los viñedos y castillos que nos rodeaban insinuaban que nos acercábamos a esta conocida ciudad. Allí terminamos nuestra ruta del día en bicicleta.

(a 5 Km.) Valkenburg: Enclavada en la región montañosa del sur de Limburgo, es una ciudad diferente a cualquier otra de los Países Bajos. Su historia se remonta a la época romana, pero es más conocida por su carácter medieval y por el único castillo del país situado en lo alto de una colina. Mientras paseábamos por sus encantadoras calles, nos sorprendió la mezcla de belleza natural y riqueza histórica. Nuestra primera parada fue la Oude Kerk, o Iglesia Vieja, una estructura románica con una llamativa torre de piedra que ha vigilado la ciudad durante siglos. Desgraciadamente, no tuvimos tiempo de visitar el Museo de las Catacumbas Romanas, del que se dice que alberga réplicas de tumbas y frescos paleocristianos, una atracción que marcamos para un futuro viaje. Cerca de allí, subimos hacia el castillo de Den Halde, ahora un edificio moderno rodeado de tranquilos jardines, desde donde podíamos ver las ruinas del antiguo castillo de Valkenburg, encaramado en la cima de la colina.

Desde allí, las vistas eran espectaculares: las ruinas del castillo se alzaban orgullosas contra el cielo, los tejados de Valkenburg abajo y las suaves colinas más allá. Exploramos las bien conservadas puertas medievales de la ciudad. Grendelpoort, con su imponente presencia, vigila la calle principal, mientras que Berkelpoort y Geulpoort flanquean los antiguos límites de la ciudad, ofreciendo cada una de ellas una visión del pasado defensivo de Valkenburg. Entre ambos fluye un precioso canal que serpentea por el corazón de la ciudad, dotando a Valkenburg de un encanto suave, casi de cuento. El sonido del agua fluyendo, los puentes de piedra que se arquean sobre ella y los animados cafés de sus orillas hicieron que nuestro paseo fuera especialmente agradable. Valkenburg nos pareció una ciudad donde la historia convive cómodamente con la vida moderna, y nuestra breve visita nos dejó con ganas de volver para explorarla más a fondo.

(a 188 Km.) Driebergen: Pasamos algunas noches en este lugar.